Computergestützte Forschung: Hilfe beim Kampf gegen Gehirnentzündungen durch COVID-19

HITS ist Partner im neuen EU-finanzierten Forschungsprogramm „BRAVE.“ Das Projekt soll dabei helfen, COVID-19-Gehirnentzündungen mit Molekülen zu bekämpfen, die zuvor am Computer entwickelt wurden. Es wurde nach einem Call des Human Brain Project (HBP) für eine Finanzierung durch die Europäische Kommission (EC) ausgewählt, um die Nutzung der HBP- und EBRAINS-Infrastruktur für die COVID-19-Forschung zu fördern. Koordinatorin des Projekts ist die Universität Turin (Italien), weitere Partner sind die Universität Pavia (Italien) und das Forschungszentrum Jülich.

Obwohl COVID-19 in erster Linie als Atemwegserkrankung gilt, treten bei den Patient/-innen häufig neurologische Probleme auf. Die Forschung hat auch Blutgefäßschäden und Entzündungen im Gehirn sowie im zentralen Nervensystem von COVID-19-Patient/-innen nachgewiesen. Um diese Probleme anzugehen, veröffentlichte das Human Brain Project (HBP) im Frühjahr 2021 einen Call zum Thema COVID-19 und dessen Auswirkungen auf das Gehirn und die geistige Gesundheit (“COVID-19 and its impact on brain and mental health”). Die Idee dahinter: Forscher/-innen außerhalb des HBP sollen die Möglichkeit erhalten, die dort entwickelten Instrumente, Methoden und Ressourcen zu nutzen. 12 förderungswürdige Projekte wurden eingereicht, von denen schließlich zwei für die Finanzierung durch die Europäische Kommission ausgewählt wurden.

Eines der beiden Projekte ist „BRAVE“. Es soll die COVID-19-Gehirnentzündung mit am Computer entwickelten Molekülen bekämpfen. Die Forscher/-innen nutzen die FENIX-Supercomputeranlage des Human Brain Project und die EBRAINS-Dienste, um diese neuen Moleküle zu entwickeln. Diese Moleküle sollen diejenigen Gehirnproteine als Targets angreifen, die Entzündungsprozesse steuern. Die neuen chemischen Verbindungen könnten als starke Entzündungshemmer wirken. Darüber hinaus sollen die in diesem Projekt entwickelten und angewandten Berechnungsmethoden auch dazu beitragen, neue Pandemien effektiver zu bekämpfen. Das Projekt startet offiziell im Dezember 2021.

Die Koordination von „BRAVE“ hat die Universität Turin, Abteilung für Arzneimittelwissenschaft und -technologie (UNITO), Italien, inne. Die anderen Partner sind die Universität Pavia, Fachbereich Chemie (UNIPV), Italien, das Forschungszentrum Jülich, Institut für Neurowissenschaften und Medizin, INM-9 (JUELICH), und die Gruppe Molecular and Cellular Modeling (Gruppenleiterin: Rebecca Wade) am HITS.

Mehr Informationen in der Pressemitteilung des Human Brain Project.